Community College หรือ อีกชื่อหนึ่งคือวิทยาลัยสองปี แบ่งออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ๆ คือ วิทยาลัยชุมชนของรัฐ (Public) กับ วิทยาลัยชุมชนของเอกชน (Private) วิทยาลัยสองปีมักจะมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้ที่มีบทบาทในชุมชนโดยรอบ และจะมีค่าเล่าเรียนที่ถูกกว่าค่าเล่าเรียนของมหาวิทยาลัย หลายท่านที่เคยเข้าไปค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการศึกษาต่อประเทศสหรัฐอเมริกาในระดับปริญญาตรี อาจจะพบคำว่า Community College บ้าง Junior College บ้าง Two year College บ้าง ซึ่งก่อให้เกิดความสงสัยว่า คำศัพท์เหล่านี้มีความหมายเหมือนกันหรือแตกต่างกันอย่างไร ขอสรุปว่า คำศัพท์ทั้งหมดที่กล่าวมาแล้วมีความหมายเดียวกัน ก่อนหน้าทศวรรษ 1970 (พ.ศ.2513) มักจะพบการใช้คำว่า Junior College มากกว่า Community College และคำว่า Two Year College มักใช้กับวิทยาลัยเอกชน หรือ Private Two Year Institution ขณะที่วิทยาลัยสองปีที่ได้รับการอุดหนุนจากรัฐบาลจะนิยมเรียกว่า Community College
ต่อมาในปีค.ศ. 1992 (พ.ศ.2535) ได้มีการเปลี่ยนแปลงการเรียกขานหน่วยงานที่กำกับดูแลด้านวิทยาลัยชุมชนจาก American Association of Junior Colleges เป็น American Association of Community Colleges
( Ref: http://en.wikipedia.org/wiki/Community_colleges_in_the_United_States )
ผู้ที่ศึกษาจบระดับมัธยมศึกษาตอนปลายหรือเกรด 12 จะเป็นจากโรงเรียนมัธยมศึกษาในประเทศไทยหรือมัธยมศึกษาในประเทศอื่นๆที่เทียบเท่าเกรด 12 สามารถเลือกสมัครเข้าศึกษาต่อใน Community College ได้
Community College หรือ วิทยาลัยชุมชนเปิดสอนหลายหลักสูตร แต่หลักสูตรหลักๆคือ หลักสูตรอนุปริญญาสองปี โดยแบ่งหลักสูตรออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ๆคือ
- หลักสูตรโอนย้ายหน่วยกิตเพื่อเข้าไปศึกษาต่อในระดับชั้นปีที่ 3 และปีที่ 4 ในมหาวิทยาลัย หรือที่เรียกกันว่า หลักสูตร Transfer Program หรือ College Transfer Program อนุปริญญาที่จะได้รับเรียกว่า A.A. หรือ Associate of Arts และ A.S. หรือ Associate of Science
- หลักสูตรด้านเทคนิคหรืออาชีวศึกษา (Vocational Program หรือ Career Training Program) เป็นหลักสูตรระยะสั้นเพื่อฝึกอบรมวิชาชีพเฉพาะด้านหรือวิชาชีพที่ต้องใช้ทักษะความชำนาญเฉพาะด้าน อาทิ วิศวกรรมยานยนต์ การซ่อมแซมมอเตอร์ไซค์ โภชนาการ ช่างภาพ พยาบาล ผู้ช่วยทันตแพทย์ การแพทย์ฉุกเฉิน ฯลฯ อนุปริญญาที่ได้เรียกชื่อว่า A.A.A. หรือ Associate of Applied Arts และ A.A.S. หรือ Associate of Applied Science ใช้ระยะเวลาในการศึกษานาน 2 ปี หลักสูตร A.A.A. และ A.A.S. ของแต่ละวิทยาลัยนั้น บางแห่งไม่สามารถโอนย้ายหน่วยกิตเข้าไปศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยได้ เช่น หลักสูตรของ Northern Virginia Community College (http://www.nvcc.edu/current-students/transfer/)
บางแห่งหลักสูตร A.A.A. และ A.A.S. อนุญาตให้โอนย้ายหน่วยกิตเข้าไปเรียนต่อในระดับปริญญาตรีได้ เช่นหลักสูตร A.A.S.-T Degree( Associate of Applied Science -Transfer) ของ Seattle Central Community College (http://www.seattlecentral.edu/course/degreesandcerts.php ) ผู้สนใจที่จะเริ่มต้นเข้าศึกษาต่อใน Community College จึงควรให้ความสนใจต่อการเลือกหลักสูตร และทางเลือกภายหลังจบการศึกษาในระยะเวลา 2 ปีจากวิทยาลัยแห่งนั้นๆด้วย
วิทยาลัยชุมชนจึงเป็นเสมือนทางที่จะก้าวไปสู่การเข้าเรียนต่อ (Pathway) ในมหาวิทยาลัยของนักเรียนต่างชาติจำนวนมาก มีวิทยาลัยชุมชนอยู่มากกว่า 1,200 แห่งทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา และส่วนใหญ่เป็นวิทยาลัยของรัฐ โดยนักเรียนต่างชาติจะต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเต็มจำนวน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังถูกกว่าค่าใช้จ่ายในมหาวิทยาลัยทั่วไปที่อยู่ใกล้กัน ผู้สนใจ Community College อาจศึกษาค่าใช้จ่ายจากเว็บไซต์ Community College ที่ต้องการส่งสมัคร หรือในที่นี้ขอยกตัวอย่างตัวเลขคร่าวๆของเว็บไซต์ Community College ในรัฐ California
http://www.californiacolleges.edu/finance/how-much-does-college-cost.asp
Joliet Junior College ตั้งอยู่ที่เมือง Joliet รัฐ Illinois
( http://www.jjc.edu/Pages/default.aspx) นับเป็นวิทยาลัยสองปีแห่งแรกที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศสหรัฐอเมริกา ( Ref: http://www.educationnews.org/articles/community-colleges-a-brief-history.html) ก่อตั้งขึ้นในปีค.ศ.1901 (พ.ศ.2444) ตามคำสั่งของ William Rainey Harper ประธานของมหาวิทยาลัย Chicago เนื่องจากผู้จบระดับมัธยมศึกษามีจำนวนเพิ่มมากขึ้น และบางส่วนของนักเรียนเหล่านี้ต้องการมีความรู้ที่มากกว่าระดับมัธยมศึกษาแต่ไม่ได้ต้องการความรู้ที่ลึกซึ้งระดับมหาวิทยาลัย ดังนั้น Community College จึงมีวัตถุประสงค์ 2 ประการในการก่อตั้งคือ
1. เพื่อช่วยให้นักศึกษาที่จบระดับมัธยมศึกษาได้มีแหล่งเรียนรู้เพิ่มขึ้น โดยที่คนเหล่านั้นไม่ได้มีวัตถุประสงค์ที่จะเข้าเรียนต่อระดับปริญญาตรีในมหาวิทยาลัย
2. เพื่อให้นักเรียนนักศึกษาได้เรียนรู้หลักสูตรศิลปศาสตร์ (Liberal Arts) เบื้องต้นก่อนที่จะเข้าไปศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัย
จากเว็บไซต์ของสมาคมวิทยาลัยชุมชน ( http://www.aacc.nche.edu/Pages/default.aspx ) จะเห็นได้ว่าตัวเลขของวิทยาลัยชุมชนในปีค.ศ. 2011 (พ.ศ.2554) ประเทศสหรัฐอเมริกามีวิทยาลัยชุมชนจำนวนรวมทั้งหมด 1,167 แห่ง เป็นของรัฐบาลจำนวน 993 แห่ง ของเอกชนจำนวน 143 แห่ง และอื่นๆอีก 31 แห่ง
( Ref: http://www.aacc.nche.edu/AboutCC/Documents/FactSheet2011.pdf)
ผู้สนใจติดตามข่าวจาก Community College สามารถเลือกติดตามข่าวจาก Social Media
( http://www.aacc.nche.edu/Resources/Pages/social_media.aspx) ดังต่อไปนี้
สำหรับผู้ที่เริ่มสนใจจะสมัครเข้าเรียนต่อในวิทยาลัยชุมชนอาจจะกำลังมองหาเว็บไซต์ที่รวบรวมรายชื่อวิทยาลัยชุมชนในรัฐต่างๆอยู่นั้น ขอแนะนำเว็บไซต์ดังต่อไปนี้คือ
เมื่อตัดสินใจเลือกไปศึกษาต่อในรัฐใด ให้คลิกเลือกรัฐนั้นๆ อาทิ รัฐ California จะปรากฏรายชื่อวิทยาลัยและสถิติในด้านต่างๆ อาทิ จำนวนวิทยาลัยที่เป็นของรัฐ ของเอกชน สถิติจำนวนนักศึกษาในปีค.ศ.2001บ้าง ค.ศ. 2004 บ้าง จำนวนนักศึกษาที่เป็นเพศชาย เพศหญิง เชื้อชาติ อายุเฉลี่ย จำนวนอาจารย์ และเงินอุดหนุนที่วิทยาลัยในรัฐ California ได้รับ
- เว็บไซต์ของ มหาวิทยาลัย University of Texas at Austin
http://www.utexas.edu/world/comcol/state/
ข้อดีของการศึกษาใน Community College มีดังนี้คือ
1. ค่าใช้จ่ายในวิทยาลัยชุมชนซึ่งหมายถึงค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายส่วนตัวจะถูกกว่าค่าใช้จ่ายในการศึกษาประเภทมหาวิทยาลัย
2. ผู้ที่มีผลสัมฤทธิ์ทางการศึกษาไม่สูงมาก หรือผู้ที่หยุดพักการเล่าเรียนไปนานหลายปี สามารถที่จะเริ่มต้นการศึกษาใหม่ในวิทยาลัยชุมชนได้ง่ายกว่าในการสมัครเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย เพราะวิทยาลัยชุมชนส่วนใหญ่ไม่ได้เรียกร้องให้นักศึกษาต้องส่งผลสอบ SAT
3. นักเรียนนักศึกษาที่ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเลือกเรียนสาขาวิชาใดในระดับปริญญาตรี การเริ่มศึกษาในวิทยาลัยชุมชนจะทำให้ประหยัดค่าใช้จ่ายในการลองเลือกเรียนวิชาต่างๆเพื่อค้นหาความต้องการที่แท้จริงของตนเอง หรือแม้แต่ผู้ที่ไม่มีพื้นฐานความรู้ในวิชาใดวิชาหนึ่ง อาจลองเลือกลงทะเบียนเรียนกับวิทยาลัยชุมชนที่มีค่าเล่าเรียนไม่แพงก่อนไปลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัยที่ต้องการสมัครเรียนจริงๆ
4. ชั้นเรียนของวิทยาลัยชุมชนจะมีขนาดเล็ก เหมาะต่อการปรับตัวของนักศึกษาที่มาจากต่างประเทศ ซึ่งยังไม่คุ้นเคยกับภาษาและวัฒนธรรมของประเทศสหรัฐอเมริกา และบรรดาอาจารย์ที่สอนในวิทยาลัยชุมชนจะทุ่มเทให้กับงานสอนมากกว่าการทำวิจัยเหมือนอาจารย์ในระดับมหาวิทยาลัย
5. นักเรียนนักศึกษาอเมริกันที่เลือกเรียนในวิทยาลัยชุมชนมีโอกาสที่จะประหยัดค่าที่พักได้เพราะวิทยาลัยชุมชนมักตั้งอยู่ใกล้บ้านพักนักศึกษา และเหมาะกับนักศึกษาอเมริกันที่ทำงานไปด้วยเรียนไปด้วย หรือผู้ที่มีข้อผูกมัดด้านอื่นๆ
ข้อเสียของ Community College (Ref: http://www.ehow.com/facts_5120520_disadvantages-community-college.html; http://www.stateuniversity.com/blog/permalink/Community-Colleges-Advantages-and-Disadvantages.html )
1. ด้านที่พัก เนื่องจากวิทยาลัยชุมชนมักตั้งอยู่ในบริเวณไม่ไกลจากที่พักของชุมชนอเมริกัน นักศึกษาอเมริกันจะมองประเด็นนี้เป็นข้อได้เปรียบ แต่อาจจะเป็นข้อเสียเปรียบของนักศึกษาต่างชาติ ดังนั้นก่อนตัดสินใจเลือกสมัครวิทยาลัยชุมชนใดควรทำการหาข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องที่พักไปพร้อมๆกันเลือกสถานที่ที่จะเข้าเรียนต่อด้วยว่า วิทยาลัยแห่งนั้น มีหอพักหรืออพาร์ทเม้นท์สำหรับนักศึกษาต่างชาติ หรือมีบริการจัดหาครอบครัวอเมริกัน ( Homestay)ให้พักอยู่ด้วยหรือไม่ http://www.stateuniversity.com/blog/permalink/Community-Colleges-Advantages-and-Disadvantages.html
2. ขาดบรรยากาศของวิทยาลัยที่แท้จริง เพราะวิทยาลัยชุมชนตั้งขึ้นเพื่อรองรับความต้องการของคนที่อยู่ในชุมชน ดังนั้นหลังเลิกเรียน นักศึกษาชาวอเมริกันมักเดินทางกลับบ้านพักของตนเอง หรือ อาจมีภาระอื่นๆที่จะต้องไปรับผิดชอบ เช่น ครอบครัวของนักศึกษาอเมริกัน หรือการไปทำงานของนักศึกษาอเมริกันหลังเลิกเรียน จึงทำให้นักศึกษาต่างชาติอาจไม่มีโอกาสร่วมกิจกรรมที่จัดโดยนักศึกษากันเองได้อย่างเต็มที่เมื่อเปรียบเทียบกับนักศึกษาที่เลือกเรียนในระดับมหาวิทยาลัย
3. การโอนย้ายหน่วยกิตเพื่อเข้าไปศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย นักศึกษาที่เข้าศึกษาต่อในวิทยาลัยชุมชนต้องให้ความสนใจในการเลือกลงทะเบียนเรียนแต่ละรายวิชาอย่างจริงจัง เพราะมิได้หมายความว่าทุกวิชาจะสามารถโอนย้ายหน่วยกิตเข้าไปเรียนต่อในมหาวิทยาลัยได้ ดังนั้นนักศึกษาควรปรึกษาอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างใกล้ชิด เช่น Northern Virginia Community College ได้เขียนคำแนะนำนักศึกษาในเรื่องการเตรียมตัวเพื่อการโอนย้ายหน่วยกิตเข้าไปศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัยอย่างเป็นขั้นเป็นตอน http://www.nvcc.edu/current-students/transfer/
4. ขาดการปฏิสัมพันธ์ในระดับวิทยาลัยที่มีประสิทธิภาพเมื่อเปรียบเทียบกับการมีปฏิสัมพันธ์กันในหมู่นักศึกษาระดับวิทยาลัย 4 ปี อันอาจจะนำไปสู่ปัญหาการสร้างความสัมพันธืในระบบเครือข่าย (Network)ที่ดีได้
สถิติวิทยาลัยชุมชนที่มีจำนวนนักศึกษาต่างชาติเป็นจำนวนมาก ได้นำมาแสดงให้ดู ณ ที่นี้เพื่อจะได้ทราบอย่างคร่าวๆว่า มีวิทยาลัยชุมชนใดบ้างที่มีจำนวนนักศึกษาต่างชาตินิยมสมัครไปเรียน อย่างไรก็ตาม ขอให้ใช้วิจารณญาณในการเลือกวิทยาลัยชุมชนให้เหมาะสมกับคุณสมบัติผู้สมัคร เนื่องจาก วิทยาลัยชุมชนที่มีจำนวนนักศึกษาต่างชาติปริมาณมาก อาจจะไม่มีอะไรแตกต่างจากบรรยากาศในมหาวิทยาลัยมากนัก กล่าวคือ ถ้าผู้สมัครเรียนในวิทยาลัยชุมชนต้องการบรรยากาศความเป็นกันเอง ห้องเรียนมีขนาดเล็ก ครูอาจารย์ให้ความสนใจผู้เรียน ก็อาจจะไม่ได้รับสิ่งที่กล่าวมาตอบสนองได้ ดังนั้น เมื่อเข้าไปอ่านในเว็บไซต์ของวิทยาลัยชุมชนชื่อต่างๆ ให้ลองพิจารณาสัดส่วนระหว่างอาจารย์กับนักเรียน และ จำนวนอาจารย์ที่ทำหน้าที่แนะแนวการศึกษาด้วยว่า มีมากน้อยเพียงใด โปรดศึกษารายละเอียดจำนวนนักศึกษาต่างชาติในวิทยาลัยชุมชนได้ที่เว็บไซต์ http://www.iie.org/Research-and-Publications/Open-Doors/Data/International-Students/Leading-Institutions-By-Institutional-Type/2010-11
Copyright © 2010-2012 GoVisa All rights reserved
หรือ Foothill College ทำความตกลงร่วมกับ Henry M.Gunn High School, Palo Alto High School, Mountain View High School, Los Altos High School และ Alta Vista High School เป็นต้น
หรือ North Seattle Community College (https://northseattle.edu/bachelor-degree-partners) เป็นพันธมิตรกับสามมหาวิทยาลัยในรัฐ Washington ตือ Eastern Washington University, Washington State University และ Western Washington University เป็นต้น
ผู้สนใจสมัครเรียนหลักสูตร Honors และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสนใจที่จะให้มีการการันตีว่าจะได้เข้ามหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงต้องอ่านหน้าเว็บไซต์ของ Community College นั้นๆให้รอบคอบด้วยตนเอง เพราะอาจมีบาง Community College นำเสนอชื่อมหาวิทยาลัยที่จะส่งต่อไม่อยู่ในความรู้จักของผู้สมัคร ผู้สมัครจึงจำเป็นต้องสนใจค้นหาข้อมูลด้วยตนเองได้ในระดับหนึ่ง อาทิ เว็บไซต์ http://www.qcc.mass.edu/honors/community.html พูดถึง Honors Program ไว้ดังนี้
